Владимир Владимирович Потанин родился в 1961 году в Москве. Отец будущего бизнесмена занимался дипломатической деятельностью, мать — врач. Когда молодому Владимиру предстояло сделать выбор будущей профессии, он не задумываясь решил пойти по стопам отца. В 1983 году он заканчивает обучение в МГИМО по специальности «экономист-международник».

По профессии Владимир Потанин проработал около семи лет, однако в 90-х годах знакомится с Михаилом Прохоровым и в скором будущем, в 1992 году, становится его партнером, Первый коммерческий проект Владимира Потанина — «Международная финансовая компания». В 1993 году партнеры организовывают «ОНЭКСИМ Банк», президентом которого был избран Потанин. Банк развивался достаточно активно и в 1994 году получил статус агента правительства России.

В 1995 году Владимир Потанин становится одним из инициаторов залоговых аукционов, в это время структуры «Интерроса» стали активно приобретать промышленные активы. Основными приобретениями того времени стали пакеты акций компании «Связьинвест», нефтяной компании «Сиданко», Северо-Западного пароходства, «Норильский никель».

В августе 1996 года Потанин переходит на работу в Правительство РФ, где занимал должность заместителя председателя правительства, одновременно исполняет обязанности управляющего от РФ в Международном банке, однако уже через семь месяцев возвращается в «ОНЭКСИМ Банк».

Владимир Потанин активно занимается благотворительной деятельностью — в 1999 году организовал «Благотворительный фонд В.Потанина». На сегодняшний момент личное состояние Потанина 14.5 млрд долларов. Со слов самого Владимира Потанина, отца троих детей, свое состояние он завещает благотворительным организациям.